艺术推手是艺术发展不可或缺的力量。从进入资本主义时代开始，艺术推手就以画商的身份推动艺术的发展与变迁，让艺术大师的杰作得以面世、让大众了解每一幅画的变迁。随着时代不断进步，艺术推手的身份也更加多样化，不再只是一个人或一个团体，资本已经悄然渗透其中。

在艺术品市场中，艺术家作为创作的主体，是艺术品市场存在的基础，但艺术品市场的繁荣除了艺术家，更离不开在其背后那一双双在学术与商业之间游刃有余的手。正是这些艺术推手，发掘和推出了众多艺术大师，引导艺术史发展，形成了如今艺术品市场的繁荣。

画商：资本主义的新产物

在艺术推手（画商）出现之前，艺术家的活动主要是依靠艺术赞助者的支持。艺术赞助行为是指在某一特定时期内，由有资者（指拥有雄厚财力的企业家、贵族等）提供给艺术创作者在物质与精神上的帮助，并促使艺术创作者及社会公共事业的稳定发展，两者之间具有服务与被服务的聘请雇佣关系。艺术赞助者（有资者）的欣赏品位左右着艺术创作者的创作风格、题材等方面。意大利文艺复兴时期的艺术赞助者对画家提出明确的作画要求，画家通常都是要按照合同规定的内容绘制画作。如佛罗伦萨画家多梅尼哥·基尔兰达约给纯洁者医院创作的《占星家的崇敬》一画，就是这种合作方法的典型例子。

到了十五六世纪，欧洲地区的商人开始从事经营艺术品的生意。商人从事艺术品买卖，在职业属性上促进了职业画商的形成。随着艺术赞助者逐渐退出历史舞台，一类新的艺术业余爱好者（即财力有限的小资产阶级或者商业大资产阶级）开始登台。正是业余爱好者的出现，进一步使艺术创作者所创作的艺术品与社会大众架起了沟通的桥梁，为18世纪职业画商的出现打下了良好的艺术经营的基础。